Die Anfänge von der heutigen Ciba gehen auf das Jahr 1758 zurück, als J. R. Geigy die erste Basler Chemiefirma gründete und den Handel mit Chemikalien und Farbstoffen begann. 1971 fusionierte Geigy mit der seit 1884 in Basel ansässigen CIBA zur Ciba-Geigy AG.

Ciba-Geigy AG, kurz Ciba genannt, mit Hauptsitz in der Schweiz, war ein weltweit führendes chemisch-pharmazeutisches Unternehmen mit den drei Geschäftsbereichen Gesundheit, Landwirtschaft und Industrie.

Im März 1996 gaben Ciba und das Pharmaunternehmen Sandoz ihre Absicht bekannt, sich zu einem neuen Unternehmen - Novartis - zusammenzuschliessen. Dabei wurde auch die Ausgliederung der fünf Industriedivisionen von Ciba als unabhängiges Unternehmen innerhalb von 12 Monaten bekanntgegeben.

Am 13. März 1997 eröffnete die Schweizer Börse den Handel mit Aktien des unabhängigen, neuen Unternehmens Ciba Spezialitätenchemie.

Am 12. März 1998 wurde Allied Colloids, ein führender Anbieter von Chemikalien zur Wasserbehandlung, als Division Water Treatments von Ciba Spezialitätenchemie in das Unternehmen integriert.

Am 18. August 1998 gab Ciba Spezialitätenchemie den Zusammenschluss der Divisionen Pigments und Textile Dyes zur neuen Division Colors bekannt. Mit diesem strategischen Schritt schuf Ciba die einzige weltweit tätige Geschäftseinheit, die ganz auf den Markt für Farben ausgerichtet ist.

Am 1. April 1999 wurde der Bereich Water Treatments in die Division Additives integriert.

Am 31. Mai 2000 wurde der Verkauf der Division Performance Polymers an Morgan Grenfell Private Equity abgeschlossen. Mit dem Verkauf des Polymergeschäfts verstärkt Ciba Spezialitätenchemie die Ausrichtung auf chemische Spezialitäten.

Per 1. März 2001 gibt sich Ciba Spezialitätenchemie eine vereinfachte Struktur mit den fünf Segmenten Plastic Additives, Coating Effects, Water & Paper Treatment, Textile Effects und Home & Personal Care.

Am 3. Juni 2004 gab Ciba Spezialitätenchemie den Abschluss der Akquisition von Raisio Chemicals in Finnland bekannt. Dadurch entstand ein erstrangiger Anbieter von Chemikalien für die Papierindustrie.

Am 12. August 2004 integrierte Ciba Spezialitätenchemie, zur weiteren Verschlankung der Konzernstruktur, das Segment Home & Personal Care in die Segmente Plastic Additives und Water & Paper Treatement, was zu einer Struktur mit vier starken Segmenten führt.

Im Jahr 2007 wurde das Unternehmen umbenannt und heißt nun wieder Ciba.